今やタンチョウは道東の場合どこにでも普通に居る。 Japanese crane is watched everywhere of Eastern Hokkaido.

　タンチョウは野生状態では北海道道東において1,000～1,400羽（2014年現在）、保護状態で岡山県の自然保護センターなどで40羽程度が生息しているという。江戸時代までは全国で観られた日本を代表する、なおかつ国内最大の野鳥なのだが、乱獲その他で一時は数十羽まで激減したという。
　その後の保護の効果で最近その数は急激に増え、逆に数々の農業被害をもたらすなど保護育成と害鳥としての存在のバランスが問題化し始めている注目の野鳥のようだ。北海道道東の観光の目玉ではあるものの、冬の風物詩でもある鶴居村の飼料撒き新などがＴＶニュースで報道されるたび気になっている昨今だ。

　今回、5泊での道東探鳥行では５回タンチョウに遭遇した。一番驚いたのは中標津から根室に向かう国道沿いの牧場で牛と一緒にいるタンチョウ２羽だった。つがいなのか親子なのか兄弟なのか判らなかったが成鳥のようだった。霧多布湿原には２００８年に訪れた際にも居たし、落石から霧多布つまり浜中町への海岸沿いの湿原のような所にも居た。結構幅広いエリアにいるのが判った。もう保護をされて決められた居留地に固まっている状態ではないようだ。

道東の牧場にいたタンチョウ、国道から３０ｍの距離。

おもむろに牛が干し草を食べている所に寄って行った。

しばらく牛と対峙していたが、何をしようとしていたのかは良く判らなかった。しかし観光ポスターや写真集で見慣れた姿ではないタンチョウの現実の姿にちょっと驚いた。

一方、こちらは今まで通りのイメージのタンチョウ、霧で暗い風蓮湖で。

２羽で行動していた。観光客もいなければ誰も気にしない大自然の中だった。