桜、特にソメイヨシノは江戸末期に江戸の染井村（豊島区附近）に居た庭木師により大島桜とエドヒガン桜を掛け合わせたクローン新種として「吉野桜」というネーミングで生み出されたもの。それが現在都会を中心に広がったソメイヨシノだという。
何故かこれが気象庁の桜開花の標準木に成ったり、桜にしてはその短い樹齢（80年余）が人間の寿命に似ていること、散り際のはかなさから、人々は桜に妙な親近感を持つようになったらしい。
そもそもクローンなので、咲くと綺麗だがその花期はほんの2週間。あとの殆どは毛虫やその他の虫が山ほど居付く青葉の季節か、葉が落ちて丸裸の季節が長い樹木。害虫や病気にも弱い。老木に成るとキノコが生えたり樹肌がぼこぼこに成ったりする。
決して通年で愛でるような樹木ではないが、なぜか全国各地・地元民の行政への注文は公園や川の土手に桜を植えて欲しいというものが多い様だ。これだから日本中どこへ行っても地元の名所は「桜並木」という事に成る。観光ポスターやパンフを見るが良い、どこも一緒だ。
桜を観光誘致の目玉にしたくても、年間たった2週間しか開花の楽しみしかないのをどうやって実利に結び付けるのだろう？梅の方がはるかに花期が長いというのに・・。
東京で例えれば、上野恩賜公園、千鳥ヶ淵、目黒川、神田川、飛鳥山、桜の名所は山ほどあるが、開花から満開迄そこに集う多くの人は決して桜を愛でに行っているのではない。断言する。特に酒飲みは間違いなく「お花見」を酒を飲む口実にしている。
日本人の多くは人混みが好きなのだ。TVで報じられる桜の名所に皆が行っているから、自分も行かないと仲間外れになった気分になるのだろう。人々がまだ付けているからガラガラに空いている電車の中でもマスクを外せない。外を歩いていてもマスクを外せない・・・。これと全く同じだろうか？「人が行くから行かなきゃ・・。」万博でも映画でも何でも一緒。
桜のお花見は独自性・個性が無い日本人特有の群集心理が反映されているのだろう。
都内の桜の名所に行く人々の大半はこれが理由だ。本当に桜を愛でで楽しもうと思ったらそんな処へは行かないだろう？日本人、特に全国から集まった田舎者（勿論生まれは東京でも九州育ちの筆者も含む）で構成されている東京都民は実は桜の楽しみ方を知らない…と思う。
中でも一番呆れるのが、ダサイタマ・チバラギと悪口を言われる埼玉・千葉・茨城から上京して目黒川や上野、千鳥ヶ淵に来る見物人たち。地元にいくらでももっとキレイな桜の名所があるだろうに？わざわざ東京都心の桜見物に来るのは「仲間に入りたい」「その時だけ東京人に成りたい」のだろうか？
日本人の殆どは山奥で緑に囲まれた中での桜の美しさ、山藤の美しさを知らない。人工的に造られ、人工的に植えられた桜並木を「お花見」と称してその下で酒を飲み騒ぐ！アルコール分解酵素の無い筆者は大嫌いだ。オリンピックやサッカーワールドカップの日本人観戦者のように、後のゴミを片付けて行けよな？
メディア・マスコミもそのあたり分けて報道しないで欲しい。片づけて褒めるのも、花見のゴミを放ったらかして帰るのも、同じ日本人なんだからさあ。
筆者も使うカメラがデジカメに成った2000年頃から野鳥の撮影のついでなどに春先は桜を良く撮影した。都内の桜の名所などの画像を改めて見てみると、時代の変遷が良く判るし筆者自身が歳をとったのも良く判る。その意味からすれば筆者にとって「桜」も我が人生に確実に関わってきたのだとも思うが・・・。
